地球或尚有86%的物种没有被人类找到

　　一项新的研究预计我们的星球生存着870万个物种，即使经过几个世纪的努力，其中尚有86%的物种没有得到完全描述。

　　也就是说，被科学家收进目录的，不足15%的物种至今活着——目前的灭绝速度意味着许多未知的生物体将在它们被认识之前从地球上消失。

　　这项研究是为了一个简单的问题：“我们是否接近找到所有物种的范围，或是还很遥远？”加拿大达豪斯大学的波里斯·沃姆说。

　　“答案是，我们离的很远。”

　　研究认为，距离瑞典植物学家卡尔·林纳斯发明分类自然多样性的形式系统已经过去250年，这个目录对某些活着的生物来说——诸如哺乳类和鸟类——几乎是完整的。但是，其他一些各类的清单却少的可悲。

　　比如，仅有7%的真菌——包括蘑菇和酵母——得到描述，全世界生活在海洋中的生命形式中只有不足10%经过确认。

　　目前为止被发现的是“那些容易找到的，显而易见的，相对较大的，”沃姆说。

　　“人类还将在未来找到更多与我们一起生活在这个星球上的生命。”

　　总结地球物种数量

　　到目前为止，被科学证实的物种约为120万种。为了计算未知物种的百分比，沃姆和同事们必须首先回答生态学的几个大问题之一：地球上容易有多少物种？

　　之前的猜测范围从300万一路至一亿不等。

　　为了获得一个更加精确的答案，作者们检查了目录中所有被归类的物种。

　　科学家们把相似的物种合成一个更大的种群，名为“属”，相似的属组成仍旧很大的目录，名为“科”，以此类推，一路至一个超级目录，名为“界”。

　　一共有5个界：动物界，植物界，真菌界，管毛生物界——包括一度被认作植物的硅藻——和原生动物界，或一度称为微生物。

　　沃姆的团队估计了每一个界当中的属，科，目，纲和门——在纲之上。那是一项相对容易的任务，因为近几十年来，这些目录中出现的新例子的数量几乎处于平稳状态。

　　形成对比的是，新发现的种数量一直呈明显上升趋势。

　　运用复杂的统计，沃姆和同事们使用属和科等等的数字来预计地球未知的种数量，他们的运算得出了一个数字：870万。

　　一个统计学事宜

　　一些专家在8月23日出版的某生物学期刊上认为这个研究是合理的。

　　这项新的研究“采取了一个高度机智的方法，我觉得这会演变成一个相当重要的研究，”卢卡斯·乔帕说，他是微软研究院的一名生态保护学家，微软研究院是微软公司的一个研究分院。

　　“如果我要你去数870万个钢蹦儿，这要花很长一段时间，即使你们有很多人去做。”

　　但是环境组织“地球观察协会”的生态学家丹·贝伯尔说，这项研究所倚赖的统计方法不恰当。

　　这个研究团队使用一种叫作“线性回归”的办法去计算地球物种的数量。但是贝伯尔认为这个办法是错误的，这个团队应当使用一种名叫“次序回归”的技术。

　　如果那样的话，真实的物种数字比870万要高的多或低的多，他说。

　　大自然的图书馆正在消失

　　总而言之，对一个新的物种的正式分类比发现它要复杂的多，沃姆说。科学家们必须将它们的样本与博物馆的样品相互对比，分析其DNA，完成大量的文字报告。

　　“这是一个冗长的过程，”他说。大多数科学家“要在一生中详细描述许多个物种，如果他们真的幸运。”

　　不幸的是，灭绝速度是自然水平的十倍到百倍，沃姆还说。

　　新的物种被找到后，丰富了的信息“是大自然的图书馆，我们仅仅开始解密前十本书而已，”沃姆说。

　　“我们扔掉了全部的书籍，看都不看一眼。”