中国科学家地球早期多细胞生物演化研究获重要进展

　　中新社北京2月18日电 中国科学院消息，最新一期《自然》杂志发表了中国科学家的“埃迪卡拉纪早期具形态分异的宏体真核生物组合”科研论文，该研究为宏体真核生物的早期演化提供了最古老的化石证据。

　　这项研究由中科院南京地质古生物研究所袁训来研究员、陈哲博士、肖书海教授、周传明研究员和西北大学华洪教授共同完成，他们对安徽省休宁县蓝田镇附近的“蓝田生物群”进行了大量的挖掘和深入研究，得出三项重要结论：

　　一是产自埃迪卡拉纪早期蓝田组黑色页岩中的“蓝田生物群”是迄今最古老的宏体真核生物群，时代限定在距今6.35-5.8亿年之间，早于以往报道的所有埃迪卡拉生物群。

　　二是该生物群不但包含扇状、丛状生长的海藻，也有具触手和类似肠道特征、形态可与现代腔肠动物或蠕虫类相比较的后生动物。它们形态保存完整，根据已有发现，至少能识别出15个不同形态类型的宏体生物。

　　三是保存化石的页岩微细层理发育，未发现任何水动力沉积和搬运的迹象，表明“蓝田生物群”为原地埋藏保存，它们的生活环境应该在最大浪基面之下、透光带之中。根据当时的古地理位置，以及参考现代海洋环境的标准，“蓝田生物群”应该生活在静水环境，水深在50米至200米之间。

　　多细胞宏体生物的出现是地球生命进化史上极为重要的革新事件。生物多细胞化以后，才有细胞的分化，进一步实现器官的分化以及各种功能和形态的出现。现今生物圈中，包括人类在内的所有肉眼可见的生命，几乎都是多细胞宏体生物，它们在生物谱系树上属于真核生物一支，即人们常说的“高等生命”。

　　在地质历史中，自寒武纪至今，“高等生命”是地球生物圈的主体，但它们何时、何种环境背景下以何种形态由单细胞生物演化而来？只有保存在古老岩层中的生物化石才能提供最直接的证据。在地球生命历史中，已知最古老的宏体真核生物组合是“埃迪卡拉生物群”，此前，产自加拿大北部距今5.79-5.65亿年的“阿瓦隆生物群”出现年代最早。

　　加拿大国际早期生命研究专家格•纳波尼教授以“生物此刻已然变大”为题，对中国科学家的科研成果进行专文评述称，“蓝田生物群为早期复杂宏体生命的研究打开了一个新窗口”、“它们是地球上迄今最早的宏体生物”。(完)