陀飞正传：代表钟表艺术的顶峰

　　在今天，机械表并不需要陀飞轮来保证精确度，而实际上，有相当部分的陀飞轮也走得不如普通机械表。这当然引发了陀飞轮出现的“目的”这一问题。这问题有点像问F1赛车为何存在一样：并非我们需要它，而在于它体现人类技术和发明创造能力的极限。

　　最喜欢看的钟表故事，是在上世纪六十年代的上海如何就地取材，齿轮用口琴簧片，轮轴用洋伞骨，手敲锤打，殚精竭虑，纯手工制造出新中国的第一批18只机械表。文字绘声绘色，看得在下热血沸腾：钟表到底是手工的艺术啊。后来，这18只表和最早期的新中国的第一批市场化的机械表，成了收藏家孜孜以求的宝贝。再后来，时隔五十年，新中国的第一批陀飞轮面市了，然后，就没有后来了。

　　对于钟表技术来说，改善走时准确度是永不停顿的话题。像航海用的天文台表那样始终要保持同一方位来保证精确度的机芯，地心吸引力是直接影响摆轮和游丝的主要因素。这就导致了我们天才的制表师Abra-ham-Louis Breguet———宝矶大师在1795年发明，并在1801年取得专利的Rgulafeur Tourbillion“规范”陀飞轮。由于当时的天文台陀飞轮制作困难，因此在过去的两个世纪以来仅制作了数百个。1892年法国人Bahne Bonniksen简化了旋转擒纵装置并取得专利，并命名为卡罗索———Karrusel（即英文carrousel “旋转”的意思，也叫偏心陀飞轮）。卡罗索台架的旋转速度比陀飞轮慢得多，依设计不同，大概34至52.5分钟转一圈。尽管牺牲了准确性，但发明于英国的杠杆式擒纵装置在瑞士作了简化和结构强化后，更优于原始陀飞轮擒纵装置。自此，无卡度英国式杠杆擒纵装置的卡罗索在英国考文垂制作，在克佑天文台(Kew Observatory)进行测试并有部分为当时的英国皇家海军所使用。

　　尽管卡罗索没有影响到那时天文台陀飞轮的崇高地位，或者说没有影响到陀飞轮在天文台越发重要的应用。但在二十世纪，却注定了除杠杆式以外的其他陀飞轮开始日薄西山。使用更可靠的杠杆陀飞轮的腕表始于1930年，陀飞轮天文台怀表成为最高级的航海表。杠杆式陀飞轮手表也成为天文台竞赛的常客，例如在1945年，Patek Philippe百达翡丽就推出了有配重砝码摆轮的杠杆式陀飞轮，并在1943年至1967年间的日内瓦天文台竞赛一展舞姿，直至1969年由于石英表进入天文台竞赛而产生的剧变才告一段落。

　　再谱陀飞轮浪漫史是缘于机械表的复苏，而始作俑者是Audemars Piguet 爱彼于1986年推出的超薄型自动陀飞轮腕表。从此，陀飞轮表款和复杂款陀飞轮表令人眼花缭乱。在今天，机械表并不需要陀飞轮来保证精确度，而实际上，有相当部分的陀飞轮也走得不如普通机械表。这当然引发了陀飞轮出现的“目的”这一问题。这问题有点像问F1赛车为何存在一样：并非我们需要它，而在于它体现人类技术和发明创造能力的极限。我们不会由于F1赛车不能装载货物而嘲笑它。今天陀飞轮成为“赛车”而出现于天文台竞赛，并非我们不需要“赛车”。而是因为它使我们更有可能接近人类技术的前沿，驱使我们不断挑战人类智慧的极限。

　　随着21世纪高级机械表的复兴，陀飞轮代表钟表艺术的顶峰，发展得有点走火入魔了。自18世纪陀飞轮发明以来，它已成为炫耀技术的舶来品和追求最高机械水平的象征，可以说没有更好的钟表技术可以取而代之。今天，国产的陀飞轮机芯已经装在国外的一些山寨品牌里了。走下神坛的陀飞轮，可以在表盘上开个孔，终于成为了机械表的象征。陀飞轮的精髓，是20世纪特定的天文台标准和19世纪有限的大师之作的宝贵遗产。但在21世纪，那一切已成追忆，也许，浮现在我们脑海里的仅是它们曼妙的舞姿而已。

　　在直径只有约一厘米，重量不到半克的金属框架结构上组装了七十多枚零部件，这就是陀飞轮。