深入实施西部大开发战略，是党中央、国务院做出的重大决策部署，党的十八大以来，西部地区经济社会发展取得了新的历史性成就。2013年到2017年，西部地区生产总值从12.7万亿元增加到17.1万亿元，年均增长8.8%。
在经济快速发展的同时，去年甘肃曝出“祁连山生态破坏事件”，这无疑又将开发和保护的问题推到风口浪尖，如何达到最佳的平衡呢？国家发展改革委西部开发司巡视员肖渭明30日在发布会上指出，西部是我国的屋顶和水塔，是国家的重要生态安全屏障。“祁连山生态破坏事件对西部人民来讲是一次很深刻的教训，这次事件给我们大家特别是西部的干部敲响了警钟。东中部不允许以牺牲生态为代价来发展经济，西部同样也不允许，不要认为西部空间大、环境容量大就可以‘大干快上’，破坏生态。”
数据显示，2007年，西部地区经济增速首次超过东部地区，到去年已连续保持11年。近5年间，西部地区主要经济指标高于全国平均水平，贵州、西藏、云南的增速在全国排名前三；全社会固定资产投资年均增长超过13%，进出口总额年均增长6.4%，占全国的比重分别从23.8%、6.1%提高到26.4%和7.5%。今年上半年，西部地区国内生产总值增速为7.4%，高于全国增速0.6个百分点，也分别高于东部地区和东北地区0.5和2.7个百分点。
铁路运营里程达到5.4万公里，其中高速铁路7618公里。兰新铁路第二双线、兰渝铁路、西成高铁等一批重要交通干线相继投入运营。高速公路通车里程突破5万公里。民用运输机场数量达114个，占全国比重近50%。西气东输、西电东送等一批具有重要影响的能源工程相继竣工，最后一批无电人口用电问题得到有效解决。金沙江梯级水电站以及广西百色、四川紫坪铺等一批大型水利枢纽建成并发挥效益。
肖渭明表示，从2000年实施西部大开发战略以来，我国一直强调要“在开发中保护、在保护中开发”，到现在近20年，这个要求越来越突出，越来越重要。在生态环保方面，西部先后实施了退耕还林还草、重点流域水环境综合治理、重点流域水污染防治等重点工程。
对于西部实施的生态补偿机制问题，肖渭明介绍，生态补偿简单的说就是生态受益地区向生态价值提供地区给予补偿，包括资金、项目、人才各方面的补偿，让这些生态保护地区或者生态价值提供地区有积极性，减少污染破坏祁连山这样的冲动，因为毕竟生态保护地区也要吃饭，也要生存。生态补偿就是在这种理念下诞生的。
“中国的生态补偿制度在世界上都是领先的”。肖渭明说，首先，我国是政府推动，市场参与，这个力量是西方国家不可比拟的；其次，我国补偿范围非常广广泛，涵盖了森林、草原、湿地、河流、土地等几乎所有的生态领域，国外覆盖这么大比例范围的几乎没有，国外大多数都是侧重在森林、河流；第三，补偿标准和我国目前的经济发展水平、财力相比，补偿力度是比较大的。
据肖渭明介绍，国有国家级生态公益林补助标准已经提高到每年每亩10元，集体和个人所有的国家级公益林补助标准提高到每年每亩15元。目前全国西部的国家级公益林10.6亿亩，占全国总和的65%。2017年中央财政投到森林生态效益补偿175.8亿元，西部地区拿到的资金占60%。禁牧草原面积11亿亩，草畜平衡面积26亿亩，中央草原补助资金187.6亿元，西部地区占96%。此外还有湿地补助、沙化土地封禁保护补贴、重点生态功能区转移支付等投入都非常大。“通过生态保护补偿，促进了西部地区产业结构的调整，转变了生态保护地区的生产生活方式，拓宽了农牧民收入的来源渠道，有效增加了生态产品和服务，实现了金山银山和绿水青山的有机统一。”
“下一步，我们将要更准确地把握‘绿水青山就是金山银山’的思想精髓，继续加大退耕还林还草、退牧还草为重点的生态工程实施力度，加快完善生态补偿机制，推动加大生态转移支付力度，在建设美丽西部中扎实筑牢国家生态安全屏障。”肖渭明说。
