自3G牌照发放以来，中国移动、中国联通在紧锣密鼓加紧3G网络建设的同时，不约而同地在GSM扩容方面投入了数以百亿计的资金。由此可以看出，3G作为“新星”业务，虽然是长期发展的战略重点，但由于3G短期内难以实现盈利，无法对财报作出更大贡献，而随着用户和话务量的增长，运营商迫切需要GSM承担起“现金牛”的重任，保住现有客户，通过融入大量3G技术的GSM满足不断增长的数据业务需求，并且带来主要的现金收入。
虽然近一年来智能终端的发展势头十分迅猛，带来了数据流量的激增，但对应用户主要局限于中高端客户。未来3~5年内，运营商的竞争还将集中于语音业务，所以GSM对于两大运营商而言非常重要。对GSM网的投资额度，在一定程度上反映了两大运营商对3G网的信心不足。特别是对于中国移动而言，TD-SCDMA由于在网络、终端以及业务等各个方面尚无法整体与GSM相提并论，因此在从2G到3G的接力赛中，中国移动无疑更希望有成熟技术和应用的GSM多跑一棒，同时利用规模效应，在3G大战全面打响之前积累更多的用户。
与早期的GSM网络建设不同，GSM扩容市场呈现出一系列新特点。
首先是国内厂商的份额在不断增大。在GSM发展的初期，由于无线系统的高度复杂性，国内厂商要想取得每个微小的进步都举步维艰。因此，初期的市场基本上被国外厂家瓜分，国内企业如华为、中兴只能在边际网等市场上小有作为。如今，国内企业的GSM设备已经十分成熟，经过多年打拼，华为、中兴的GSM设备已经实现了规模出口，尤其是在东欧、南美、非洲以及东南亚市场上取得了良好的市场业绩。因此，在国内GSM扩容的统谈分签招标中，华为、中兴均能进入市场的前五名。比如华为，其无线侧产品已经进入国内发达省份，核心网软交换方面的市场份额稳居第一。有关分析认为，全球GSM产业此消彼长的新竞争格局正在形成，以华为、中兴为代表的中国新兴设备企业正在快速崛起。
其次，在中国移动的GSM扩容中，为了保障投资的有效性，无线网络规划的水平不断提升。为了避免业务在网络扩容时发生中断，无线扩容规划的目标周期更长，以避免扩容时频繁改变区域边界，从而减少无线基站及基站控制器的割接。在网络扩容中，运营商为了保护原有投资，需要根据运营商业务发展投资计划和质量目标，参照网络话务模型，进行容量及覆盖分析，确定网络扩容配置，确保扩容的规模与原设备网络的发展和谐匹配。在扩容实施过程中，结合网络的实际发展情况制定扩容割接方案，确保网络业务的稳定运行，并根据方案实施的要求，结合原有设备网络规划参数，确保新增扩容设备入网后与原有网络的平滑运行。需要强调的一点是，在GSM网络扩容的无线规划把对突发话务量的支持作为一个具体的重点场景，例如为了应对节假日或某些事件引起的大面积话务激增，在前期的网络规划中加以考虑，在预测当地用户增长情况、业务开展范围、网络扩充容量的前提下，适当留有余量。除了软、硬件设备的可靠性之外，工程优化也是一个重要方面，即如何按照话务量合理地分配资源、利用资源。
最后，GSM网络扩容应高度重视用户体验。在扩容网络建设中，网络优化也起着重要的作用，它能保证用户的消费体验，让用户对运营商的服务具有持久的满意度和忠诚度。扩容主要集中在城乡热点地区，特点是大站型、高配置和高话务量，频率复用率高，由此带来的问题是建网复杂度高、对设备提供商的网规网优经验要求高。扩容网络的网络优化和已建网络的网络优化有所不同，其特点是需要保障已有终端用户的体验平滑过渡，不因网络扩容而下降。扩容网络优化是以保证现网用户使用体验不下降为前提的，需要在扩容网络开通前的网络初始优化中多做准备。扩容网络优化的重点在于优化网络性能的指标，保障网络指标不因网络扩容而变差，同时保证终端用户感知的平滑过渡。一般网络扩容都有新的功能实现，这就要求优化人员必须充分了解扩容系统的各种功能，同时具备丰富的知识及经验，只有专业的优化人员以及完善的后台支撑体系才可以保障扩容后用户感知的平滑过渡。扩容完成之后，需要对扩容网络进行测试。一般情况下GSM扩容后的考核指标，主要考虑网络规划和设备工程两个方面。一方面，运营商会考察扩容后的网络是否达到了预期的网络规划计划，即能否在预定的时间段内满足用户和业务量的增长需求，并且保证系统运行良好；另一方面，扩容工程是否可以按时达到预期的网络性能，涉及工程控制及优化。
正是因为在规划、满足用户体验方面提出更高要求，同时不断引入新技术与新业务，现在的GSM网络能力远胜当年。这也是GSM历经十几年辉煌之后，仍然保持旺盛生命力的根本原因。作为运营商的“现金牛”，GSM的生存周期越长，留给3G发展的空间和时间就更加充裕。然而，技术是不断发展向前的，GSM终将被取代，但作为目前最成功的一代移动通信技术，GSM可以以最优美的姿态写入历史。
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