美国宇航局欲采用新型探测器探索木卫二

    据国外媒体报道，尽管目前美国宇航局正将许多空间探测器送往火星以寻找生命痕迹，但是太阳系中仍然有其他天体可能具备演化生命的条件，比如我们所知的木星的月亮（欧罗巴木卫二）这颗冰冷的天体。上周，美国宇航局宣布将在2020年再次发射一艘价值15亿美元的火星车前往火星，而在前不久，好奇号火星车已经登陆火星赤道以南的撞击坑。此外，美国宇航局还会在2013年和2016年分别发射火星大气与挥发物演化探测器和“洞察”号着陆器对火星展开新一轮探索。

　　对木卫二进行调查的探测器造价估计为20亿美元，暂时称呼为欧罗巴快速帆船探测器，可能发射的时间为2021年左右，其任务主旨为前期轨道飞掠，对木卫二进行空间探测，为将来的着陆任务做准备。

　　由于木星周围轨道空间环境具有强烈的辐射，因此轨道探测器不得不使用大量的屏蔽装置，这样就会造成成本的增加和重量的增大。但是即便拥有了辐射屏蔽措施，木卫二探测器的轨道寿命也只有30天，对此科学家提出了加强版的辐射屏蔽方案，可以将寿命提升到109天。可以预见，欧罗巴探测器将携带大量的科学仪器，其中包括冰层探测雷达、地形成像仪、磁场探测器、红外光谱仪和高增益天体等等。

　　科学家将如此多的仪器集中在成熟的探测器平台中，也需要考虑将费用控制在20亿美元之下，因此飞船将不采用放射性同位素电机，而是使用普通的太阳能电池板作为能量来源。研究人员认为太阳能电池板的价格相比较于核动力装置显得非常便宜，而后者则是利用钚238衰变释放热量转换为电能。木卫二欧罗巴探测器的发射日期可能在2020年至2022年，整个空间探索旅行大约需要六年左右。