中国限制稀土出口何以让全球忐忑不安？

有报导称中国政府一直在限制用于高科技产品的稀土出口之後，中国对稀土的掌控权日益引起国际社会的注意。

　　以下是对这一问题的阐述，以及其为何事关重大。

　　为什么中国稀土至关重要？

　　你读这篇文章可能用到的电脑，十之八九含有稀土。稀土包含十七种矿物，用于硬盘、磁体、激光器和其他与电脑、清洁能源和军事应用息息相关的器材。

　　稀土较广泛的存于土壤之中，但由于太过分散，导致开采成本过高。

　　中国稀土产量占全球的97%左右，这意味着其稀土领域的政策会在全球范围产生影响。2008年，中国开采约12万吨稀土。

　　全球已探明的稀土储量，约有36%在中国。自上世纪90年代开始，中国矿商和加工商一直大规模扩大产能，而美国等国外竞争者则停产。

　　国家扶持，辅之以相对低廉的薪资和对开采及加工稀土对环境造成破坏的监管宽松，导致中国在稀土领域一家独大。

　　中国已经限制稀土出口了吗？

　　纽约时报此前报导称，中国减少对日本的稀土出口，可能缘于中日在东海问题上的纷争。

　　该报导还引述行业消息人士的话称，在华府发起对中国支持清洁能源技术的贸易调查之後，中国或对美国和欧洲采取类似举动。

　　中国没有使用经济影响作为政治工具的传统，也没有多少可以控制的资源。或许这一情况正在改变。

　　Technology Metals Research公司创始人Gareth Hatch表示，部分国外采购商遇到的困难，可能是由于中国加强对出口配额的限制以及相关政策，而非来自政治方面的压力。

　　中国已经表示，其稀土资源被大肆开采，而且售往海外的价格不能反映这种矿产的真正重要性和加工稀土的环境成本，该国一直对此有所警觉。

　　而中国努力开发绿色科技，因而力争控制出口。稀土可以用来制造效率更好的电池、风力涡轮发动机和其他科技产品。

　　中国对采矿已采取了更为严格的控制，并取缔了无照开采和走私。

　　中国政府此前就推行了稀土出口关税和配额。今年进一步削减出口配额，今年出口总额将比去年低40%左右。今年下半年比去年同期减少72%.

　　“我听闻许多中国境外的稀土客户难以获得某些原料，用于永久磁铁的钐是其中一种；此外还有用途广泛的镧铈化合物，”Hatch在一个电子邮件中写道。

　　“但这是交易商不希望出手价值较低的轻稀土导致的，他们更青睐价格更高的重稀土。和我交谈的其他人多数没有提到任何问题，除了对于价格的抱怨，”他写道。

　　中国希望如何处置稀土？

　　中国政府希望进行更加有利可图的高端生产，培育出本土行业巨头。

　　中国并致力于成为绿色科技的主要力量，而稀土是其中重要的原料。

　　限制出口将迫使外国公司从中国购买更多含有稀土的成品，除非其他国家提高自身产量。中国政府的配额并不适用于成品。

　　后果及可能发生的情况

　　中国的举动已经引发经济和地缘政治忧虑。一种担忧是，中国对稀土出口的严格限制可能损伤外资公司利益，并且推高稀土在国际市场上的价格。

　　Hatch表示，一些买家对当前的定价大惊失色，因为同那些在中国国内的竞争者相比，他们陷入了极其不利的地步。

　　华府的一些人士则表露了另一个远虑，因为军事装备要用到稀土，中国此举等于切断了美国和其他一些国家的来源。

　　中国政府的反应是众口一词，称没有把稀土当作政治武器。官员们上周还否认了一篇中国报纸的报导，该文称中国计划明年将稀土出口配额削减30%.

　　行业人士只能静待中方将就配额做出的决策，以及配额将怎样使用。

　　中国以外的稀土矿可能因此受益，比如在美国、越南、南非、澳洲和加拿大也有稀土矿藏。但是，开采稀土矿还较容易，难的是对稀土进行分离和加工，以用于最终用途。

　　政府和公司不得不好好考虑这个问题，因为建立这些设施耗资昂贵，而且需花费数年时间。