帕尔拉激光器可在大气层中形成“死亡星球”

欧洲南方天文台智利帕拉纳尔天文台的新型帕尔拉激光器，橙黄色激光束射向太空（腾讯科学配图）

科幻电影《星球大战》中的死亡星球，能够释放足够强的激光束摧毁星球（腾讯科学配图）

强激光束将在地球大气层中形成一个“人造星球”，用于监控大气湍流（腾讯科学配图）

腾讯科学讯（悠悠/编译） 据英国每日邮报报道，它看上去颇似《星球大战》中黑武士达斯-维德使用的致命武器——“死亡星球”，能够形成一个“人造星球”。然而，它并不是由帝国风暴战士操控，事实上这个太空激光器是用于帮助天文学家调谐智利沙漠中的一个巨大望远镜。

这个太空望远镜叫做“帕尔拉”，可在大气层90公里处产生一个人造星球，在这一高度与陨星碰撞地球产生的10公里厚的钠原子层产生交互作用。该望远镜通过“调谐”使钠原子层发光，产生明亮的光源作为一颗人造星球，欧洲宇航局工程师以此作为参照，在望远镜的观测范围内监控大气湍流。

望远镜中的巨大镜面可以改变外型，从而更好地聚焦望远镜图像进行移动。研究人员指出，这个新型激光器比之前的激光器更具灵活性和可靠性。

负责运行帕尔拉望远镜的欧洲南方天文台的多梅尼科-卡利亚说：“当我们开始设计这个激光器，所有人都认为我们的任务是不可能实现的，甚至包括一些专家。”

研究小组称，帕尔拉望远镜使用7瓦功率电源，运行非常稳定。在调试和演示过程中，研究人员使用该系统监控了矮行星妊神星和它的卫星，以及射电星系半人马座A。