iPod之父如何重新发明恒温器Nest？

前iPhone开发成员罗杰斯（左）和“iPod之父”法德尔（腾讯科技配图）

腾讯科技讯（张和）北京时间2月17日消息，美国MIT《技术评论》杂志网络版近日撰文称，2007年，iPod之父托尼·法德尔（Tony Fadell）和前iPhone软件工程师马特·罗杰斯（Matt Rogers）共同创立了Nest公司，重新发明了恒温器。如今该公司正在准备发布另一款恒温器之外的产品。关于该产品的细节尚不得而知，但Nest恒温器似乎已经发起了一场技术革命，未来必将让人们家中的每一个部分都更加智能化。

以下为文章概要：

2007年，托尼·法德尔相信，他看到了未来。他曾是苹果iPod团队的创始人，还曾领导过当时尚未发布的iPhone的开发。他意识到，人们将很快与口袋中的联网计算机形成亲密的联系。因此，他一直策划着另一个重大项目：在太浩湖（Lake Tahoe）湖畔建设一个节能的梦想家园。

“我对自己说，‘如果我的世界里主要的界面是口袋里的计算机，那么我应该如何设计这个新家呢？’”法德尔说。他希望家中的每一个功能，从电视到供电，都能够满足互联网和移动应用时代的需求。在为昂贵的环保节能供热通风与空调系统（HVAC）选择一款可编程恒温器时，法德尔愤怒了：“它们售价高达500美元，但体验异常糟糕，简直就是没脑子的人设计出来的。我当时就想，‘我要设计自己的恒温器。’”

法德尔坚信，他的恒温器应该开发得就像是一部智能手机，而且由智能手机控制。不久之后，法德尔从苹果离职。他希望这款恒温器足够聪明，能够根据主人的生活方式自动调整温度控制时间表，或者在他外出的时候自动关闭。他当时想，如果一款恒温器本身就是一台连接至互联网的微型电脑，那么它就可以做到这一点。当他在脑海中规划恒温器的功能和设计的同时，法德尔开始相信，他的愿景同样会吸引其他人，即便他们的住宅更加普通。美国市场每年出售的恒温器数量约为1000万个，这可能是一个利润空间很大的市场。另外，由于恒温器通常控制了美国家庭近一半的能源消耗，一款设计更好的恒温器可以大幅降低能耗。于是他找到了27岁的iPhone软件开发工程师马特·罗杰斯（Matt Rogers），说服他从苹果离职，然后共同创立了Nest。

法德尔的直觉后来证明是准确的。2011年10月，采用不锈钢圆盘状设计的首款Nest恒温器上市销售，获得了外界广泛的赞誉。作为一个不那么激动人心的行业，HVAC行业被这款Nest设备背后鲜活的想法震撼了。这款设备能够学习主人的生活习惯，还能通过设计精美的移动应用加以控制。该公司于2012年10月发布了第二款更加先进的恒温器。Nest称，这两款型号的销量相当可观。该公司估算，售价250美元的Nest恒温器已经为用户节省了2.25亿千瓦的能量--按照美国市场的均价来算，节省能源费用达2900万美元。这表明，仅凭借优雅的设计和计算机化，Nest可能比那些成天喊口号发展“清洁科技”的硅谷公司拥有更大的影响力。如今该公司正在准备发布另一款产品。关于该产品的细节尚不得而知，但法德尔的恒温器似乎已经发起了一场技术革命，未来必将让人们家中的每一个部分都更加智能化。

重新编程

法德尔拥有媲美脱口秀主持人的充沛精神和永远挂在脸上的微笑，嗓门也总是特别大。罗杰斯则更加安静，更专注于技术。这两人曾经为Nest恒温器的开关键设计细节争吵不休。他们在Nest不起眼的帕罗阿多办公室的一间会议室里发生争执，就像两个操场上玩耍的两个男孩一样吵得不可开交。他们两个分别是曾经开发出历史上最具标志性的技术产品--iPod和iPhone--的关键人物，这两款产品的划时代意义不仅仅在于其用处和时尚的设计，还在于它们带来了全新的技术理念。在Nest，罗杰斯和法德尔同样做到了这一点，他们开发出了一款比以往所有产品都更加简单易用，但又更加强大的产品。Nest恒温器将一款传统上由承包商购买和安装的产品变成了消费者自行购买的产品，就像购买手机和平板电脑那样简单。

在过去的半个世纪以来，家庭能源控制的趋势一直都是可编程恒温器。从理论上来说，如果人们能够自己安排供热和制冷系统开关的时间，他们就不需要浪费一直打开这些系统，以确保早上起床时或工作结束回家时室内的温度适宜。但HVAC行业把可编程恒温器设计得很难使用，拥有太多用户难以领会的按键和差劲的显示器。2009年，美国环境保护署将可编程恒温器从Energy Star能源之星认证项目中除名，理由就是“用户界面问题。”事实上，由于许多恒温器的用户不得不手动开关系统，这些可编程恒温器甚至可能导致大多数人使用更多的能源，美国佛吉尼亚州立大学计算机科学教授卡门·怀特豪斯（Kamin Whitehouse）说。“人们很难设置出符合他们生活习惯的准确的恒温器时间表，”他说。

在遇到这种问题时，许多技术人员都会寻找技术上的解决方案。但法德尔和罗杰斯却相反，他们希望简化恒温器的操作。“我们首先考虑最基本的原则，即99.9%的时间里，用户唯一所做的一件事就是调高或调低温度，”法德尔说。“因此最简单的形式是什么样的？是旋钮或按键。”更加复杂的功能，比如设置时间表，可以更轻易地通过移动应用来执行。这使得设计师不必在Nest恒温器上设计像其他可编程恒温器那样繁多的按键。一旦固定在墙上，Nest就是一个简单的可旋转不锈钢圆盘。

法德尔和罗杰斯希望确保，在安装和操作Nest恒温器的每一个阶段，用户都会发现潜在问题已经被解决。当用户将设备安装到墙上时，不需要打孔或使用塑料壁虎以承载螺丝。Nest的工程师研究了市场上所有的螺丝，然后发明了自己的螺丝。这种螺丝拥有间距很宽的螺纹，能够轻松打入木质或干粉墙，而且不会轻易被弄碎。这款设备不需要任何电源设备，而是通过与用户的HVAC系统连接，自动汲取电能。罗杰斯对于Nest工程师的这一大胆创举感到非常自豪。Nest内置短程和远程红外感应器，能够在用户靠近时自动点亮，远离时自动变暗--并识别出刚刚离开家的是你，而非你家的猫，然后判断是时候减少供热了。Nest最关键的智能，是在你安装使用几天之后，当你主动上前调整温度时，你会发现它已经通过学习你先前的使用习惯自动为你调节好了。“想一想普通的恒温器。大家总是每天很多次调高、调低温度--我们可以学习这个模式，”法德尔说。“Nest恒温器不需要每年调节1500次，你只需要操作10到20次，Nest就会从中学习规律。”

对于那些无法满足所有要求的产品，法德尔可以在脑海中对产品进行模拟分析。这个特点或许是在多年以来与史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）的紧密合作得到加强的。但他同样愿意从实实在在的数据中得出结论，从Nest恒温器收集的证据、消费者调查，以及约1000个愿意测试新功能的恒温器用户身上汲取想法。例如，Nest恒温器最初会在监测到房屋内人类活动停止的2个小时后，进入节能模式，以防止主人离家不久之后返回。但Nest恒温器收集的匿名数据表明，人们通常在早上离开家之后，都要相当长的时间以后才会回来。因此Nest公司为所有恒温器发布了软件更新，将这种生活习惯考虑了进去。如今Nest恒温器在30分钟以后就会自动调低温度。

这种对用户数据极快的响应速度，在HVAC行业是很不寻常的。该行业被少数几家大公司如Honeywell和Venstar统治，而这些公司一般并不直接与消费者打交道，而是向经销商出售产品。Nest的做法更像是硅谷科技公司的做法。事实上，Nest公司的十几个工程师都曾是苹果iPod和iPhone的团队成员。该公司的算法团队，则由罗杰斯的前计算机科学教授、麦克阿瑟天才奖获得者松冈容子（Yoky Matsuoka）领导。因此，如果画出一幅技术进化树形图，Nest就应该位于智能手机进化图的边缘。罗杰斯说，“如果你拆开一款三星智能手机，就会发现它与Nest拥有很多相同的零部件。”就像移动计算行业的专利大战一样，HVAC行业巨头Honeywell在1年前起诉Nest，指控后者侵犯专利。“他们是全世界规模最大的公司之一，但他们却感受到了一家150人的创业公司的威胁，”罗杰斯说。“这非常不可思议。”

软实力

许多绿色科技研究人员和投资者都在密切关注着Nest的发展。一些人相信，Nest将引领新一波大幅降低家庭能耗的技术革命。家庭能耗占据了美国能源消耗的约10%。政府每年投入数千万美元，补贴那些降低家居建筑能源使用的项目。但许多家居领域的技术改进，比如绝缘窗户，需要每个家庭投入上千美元，节省的能源却与便宜得多的恒温器所节省的能源一样多，怀特豪斯说。

Nest表示，相比不可编程的恒温器，配备其产品的家庭每年可以在电费和供热开支方面节省173美元，具体取决于当地的气候和其他因素。也就是说，用户可以在两年内收回Nest恒温器的成本。（当Nest恒温器进入欧洲市场之后，收回成本的时间将短得多，因为欧洲的能源费用比美国更贵。）绝大多数节省的费用来自于Nest能够监测到房间何时是空的，并学习主人的偏好，但Nest也会通过监测如何最小化使用空调的冷却装置和最大化使用风扇而实现节能。它还可以督促用户节约能源；当能耗降低时，用户会在恒温器、移动应用和网页界面中看到绿叶标志。如果能耗降低是由于季节的变化，绿叶也不会出现。这种方式可以督促用户进一步节能。

公共能源服务提供商也对Nest能够改变人们消耗能源方式的能力很有兴趣，因为这款设备可以使用电高峰趋缓。另外，Nest恒温器的联网功能还可允许供电公司实行更加智能的“按需供应”项目，即如果消费者允许电厂在用电高峰期远程调节自己的恒温器，就可以获得一定的电费折扣。美国德克萨斯州的一家供电厂Reliant就于近期开始在旗下套餐中绑定免费的Nest恒温器。

显然，Nest的创意工程思维也可以被应用到家居领域的其他地方。Nest创始人也坦承，他们计划开发恒温器以外的产品。“我们拥有业界最棒的团队，”罗杰斯称--他所指的是硅谷而非HVAC行业的最棒。“他们来到Nest的目标不是仅仅开发一款产品。”

但Nest模仿了苹果的严格的保密文化。我的采访被限制在Nest公司大门附近的走廊和一间会议室中，因为该公司公关总监表示，在开发新产品的过程中，整个公司都是“封闭”的。法德尔否认了Nest将拓展至“家居自动化“领域的说法。许多类似产品都打出“家居自动化”的口号，允许用户远程控制家电和灯光。但法德尔称，”我的目标不是开发受极客们追捧的产品，而是开发出简单易用的家居技术，充分释放人们的自由。“

关于Nest的未来，唯一可以确定的一点是，虽然恒温器是该公司目前的主打产品，但恒温器只是热身运动而已。法德尔发明的iPod只是苹果重新改造整个公司的系列产品之一，风投机构Lightspeed合伙人、曾领衔投资Nest的风险投资家皮特·聂（Peter Nieh）说。”在iPod之后，苹果接连推出了iPhone等更多产品。恒温器就像是iPod。这只是开始。”