科学家解答猫头鹰如何实现270度扭动脑袋

一只灰林鸮大幅度转动着它的脑袋（腾讯科学配图）

腾讯科学讯（过客/编译）约翰-霍普金斯大学医学院的Philippe Gailloud博士在一份声明中说道，处理大脑和脖子动脉创伤的大脑影像专家一直都很迷惑，为什么快速的扭头没有让猫头鹰由于中风死亡。如果人类如此快速或者大幅度的转动脑袋就会扯动动脉血管，这会导致血块的形成甚至是中风。大多数动物脖子中的颈动脉和脊椎动脉都非常脆弱，即使是血管内层小幅度的转动也会带来严重的影响。

为了了解猫头鹰转动脖子时的血管状态，这个二人研究团队向12只死去猫头鹰的血管中注射了染料，并且借助一台CT扫描仪来创建扫描图像。他们随后将一种塑料一样的物质注射到死去猫头鹰的静脉中并且对它进行了解剖。他们发现猫头鹰脊椎骨上的孔洞比其它鸟类或者人类脊椎上的更大。人类脊椎骨中的孔洞大约与动脉大小相同，但是猫头鹰脊椎中的孔洞大约是动脉宽度的10倍。脖子底部的巨大孔洞和松弛帮助解答了为什么血管不会破裂。

研究人员为一只死亡的猫头鹰进行CT扫描（腾讯科学配图）

这个团队注意到靠近大脑的脊椎动脉有点轻微的增大，这是与众不同的，而且在其它许多动物中都不存在。研究人员认为这些放大的区域或许是作为血液存储器的功能，因此当头部转动的时候大脑就有额外的血液来进行工作。靠近大脑的血管也高度连贯。一根名为三叉神经动脉的血管连接着猫头鹰大脑的前后部分，它帮助为器官提供尽可能多的血液。

为什么猫头鹰需要将脖子扭动到如此极端的角度？这是因为它们的眼睛是管状的，望远镜一样的构造给予它们惊人的视力。但是与人类所拥有的球形眼睛不同的是，猫头鹰无法轻易的转动眼球，因此它们必须转动它们的脑袋。