神奇的“太空拖网”可将轨道碎片统一“捞走”

神奇的“太空拖网”可将轨道碎片统一“捞走”(腾讯科技配图)

腾讯科学讯（Everett/编译）据国外媒体报道，数量庞大的轨道垃圾正在威胁着当前人类的载人航天活动，如何清理轨道垃圾是全球空间机构迫切需要解决的问题。在地球轨道上运行着各式各样的太空碎片。

有多级火箭发射过程中抛弃的组件，也有废弃的卫星，甚至是弹簧、螺栓等航天器零部件，如此繁杂的太空垃圾可在轨道上发生碰撞，比如2009年美国的铱星33号卫星与俄罗斯的军用卫星发生了碰撞，这是人类航天史上首次轨道卫星重大碰撞事故，该事件产生了大量的空间碎片。对此，科学家提出了多种清理空间垃圾的措施，并打造庞大的陆基雷达来监视地球轨道碎片。

根据相关空间科学家介绍：“当前的轨道垃圾主要集中在距离地面700公里到1200公里的高度上，这是一个严峻的问题。”全球航天大国在每次发射火箭时都要面对轨道垃圾的问题，如果该情况继续恶化，那么将威胁到航天发射活动，对宇航员构成致命伤害。

随着空间碎片的数量不断增大，碰撞事件的发生频率也更加频繁，这些碎片在轨道上的运行速度非常快，尤其是5毫米至10厘米大小的碎片。对此，空间专家提出可打造“太空拖网”，将轨道上的碎片像“渔网”那样全部“捕捞”。

美国宇航局前轨道碎片项目办公室主任认为在处理轨道碎片问题上，我们还有很多工作需要完成，这是一个长期的战略规划，目前只是提出了一个解决问题的途径，当然其中还涉及到未来太空作战的方式等等。

最大的风险在于如何避免航天器与多级火箭的抛弃物发生碰撞，如何将轨道上的碎片清理等。该项技术的研究也有助于回收轨道卫星，甚至是出现未来太空作战的新模式。