埃里森的疯狂计划：把美洲杯变成电视奇观

　　腾讯科技讯（童云）北京时间8月22日消息，《连线》杂志近日刊载署名为亚当·费舍尔（Adam Fisher）的文章称，甲骨文首席执行官拉里·埃里森（Larry Ellison）正在实施一项疯狂的计划，想要把美洲杯帆船大赛变成电视奇观。

　　以下是这篇文章的主要内容：

直升机拍摄帆船比赛（腾讯科技配图）

　　从飞行在1200英尺（约合366米）高空的一架直升机上俯瞰，威尼斯看起来就像是一座蒙尘的迷宫。红色的瓷砖屋顶成片地聚集在一起，一条条运河将这座城市分割成散发着奶绿色光芒的小岛。与这种古色古香的景观形成鲜明对比的是，由9艘体型庞大的双体帆船组成的一个充满未来派意味的船队在圣马可广场旁边的水域中翩翩起舞。这些锋锐的帆船是由碳纤维制作而成的，它们的极简主义风格与威尼斯那已经褪色的典雅气度格格不入，就像是英国女王手中握着一部iPhone那样。

　　这些帆船在水面上滑行卡位，而迎面而来的是一艘巨型豪华游艇Musashi，这艘游艇可以说是帆船们的“母舰”。Musashi的主人是甲骨文首席执行官拉里·埃里森（Larry Ellison），这艘豪华游艇拥有象二战时代日本海军舰艇一样的名称，但体型却没有后者那样大。Musashi有五层楼那么高，其高度实际上比它停靠之处的海滨酒店还要高。埃里森的这个“玩具”一半像是战舰，一半则将像是“结婚蛋糕”：在闪闪发光的白色船体上，一层一层的铝合金和玻璃堆积其上。从上方看来，我们能看到一个直升机停机坪的可开合屋顶，其面积有两个篮球场那么大。在甲板上的某处摆放着这项帆船赛事的大奖：4英尺（约合1.22米）高、33磅（约合15千克）重的纯银美洲杯（America’s Cup）奖杯。

　　美洲杯世界系列赛（America’s Cup World Series）是由埃里森带到这个城市来的一场“马戏”，而他自己则是这场马戏的演出指挥。世界系列赛是美洲杯赛事的热身赛，美洲杯是一对一的比赛，胜出者会拿走所有奖励。埃里森曾在2010年赢得美洲杯，而在他拥有这个奖杯的日子里，他一直都掌控着这项赛事及其未来。美洲杯全球系列赛是埃里森特有的“印记”，这项赛事旨在为美洲杯决赛构建激动的氛围和期盼的情绪。在威尼斯这里，赛道沿着这个城市的水滨延伸，终点的方格旗飘扬在靠近威尼斯大运河河口的某处。

　　在豪华游艇Musashi上有一个前排座位，而我的座位则是在摄影师的直升机上。作为推广世界系列赛的一部分内容，埃里森特许使用直升机——引申开来，美洲杯的所有赛事也是如此——将其拍摄为激动人心的电视节目。除非你拥有丰富的想象力，否则难以设想帆船比赛会成为一种能吸引大量观众的体育运动；但是，至少我们可以短暂地作出这种构想。不妨将美洲杯的决赛想象为帆船比赛中的“超级碗”，而将在2013年夏天于旧金山湾区举行的路易威登杯则是“季后赛”。再引申一下的话，正在威尼斯举行的这项世界系列赛——以及将在全球各个城市中举行的世界系列赛赛事——可以比作“常规赛”。如果埃里森的计划行得通，那么美洲杯将发生一种转变，从这位亿万富翁的“象征符号”变成真正能赚到钱的体育大赛。而这正是埃里森的愿景。

　　就目前而言，现实情况是埃里森的美洲杯赛事已经在某种程度上变成了一种沉重的负担。每一名帆船赛手都知道，帆船的真正定义是水面上的一个“大洞”，有人会往这个“大洞”中扔钱；唯一的不同之处在于，埃里森已经为自己挖了一个亿万富翁级别的大洞。世界系列赛——事实上这是埃里森对美洲杯的重新构想——是一个《海洋之梦》（Sea of Dreams）：如果你去建设这个梦想，那么就会实现。这项赛事的预算是保密的，但美洲杯帆船赛事局（America’s Cup Event Authority）的首席执行官斯蒂芬·巴克雷（Stephen Barclay）向我透露，这项赛事的预算“远远超过1亿美元”。到目前为止，来自于帆船业界以外的人士几乎还没有对此置评；而在帆船业界内部，所有人能谈论的就是，埃里森的这个项目已经如此明显地陷入了“财务海峡”。与此相关的证据俯拾皆是：大规模的裁员、极度缩短的赛事日程、以及一系列被取消的计划，诸如此类。

　　现在，埃里森能拯救这项赛事的最好希望就要靠电视的魔力了。如果世界系列赛能吸引大批观众，那么赞助资金和广告收入应该足以拯救这项赛事，使其得以继续运作下去。帆船运动不一定会是下一个Nascar（全美运动汽车竞赛协会），能让世界系列赛变得成功。这项赛事必须在本土市场上创造出足够的观看兴趣，比如说象环法自行车赛（Tour de France）那样的观看兴趣。直到最近为止，自行车运动才刚刚能让美国体育迷们产生共鸣，但到今天这种运动已经成为一种能够盈利的“小生境”体育项目。为什么帆船运动不能追寻一条类似的轨迹呢？为什么帆船运动不能变成一种联盟赛事，拥有多支参赛队伍、职业运动员、忠实粉丝以及让所有财务问题都迎刃而解的广告、周边商品和商业合作关系呢？根据埃里森的估测，最大的障碍是大多数人都会骑自行车和开车，而对帆船赛事来说，甚至就连大多数的船主来说都仍旧搞不清规则。

　　而这正是直升机的切入点。这架直升机拥有一部价值50万美元的远程控制高清摄录机，旁边还安装了一个全球定位系统（GPS）和一个惯性导航系统（INS），后一个系统是如此先进，以至于美国政府将其作为一种武器来进行监管。所有这些技术都是一个增强现实系统中的技术基石，可以在从这架直升机传输的电视直播信号中嵌入赛道边界、起点线和终点线、风向资料解析等信息。这个系统类似于在美式足球赛事广播中绘出“达成首攻”（first-down）线的系统，只不过前者的迭代更加先进而已。这个名为“LiveLine”的系统能“将帆船运动变成一种能让大众理解的体育项目”，77岁的游艇所有者、作家鲍勃·费舍尔（Bob Fisher）说道，他是最令人尊敬的美洲杯赛事记录者。不过，埃里森创造的新的世界系列赛也有让费舍尔憎恶的东西，比如说这项赛事采用了汽车比赛中的方格旗作为终点线的标志等。“天啊。”费舍尔说道，“那简直就是一种低级趣味。”不过，他喜欢让电视收看体验发生了转变的特殊效果。“如果普通人无法理解LiveLine，”费舍尔用一种排外的、上流社会式的英国口音说道，“那么他将无法理解任何东西了。”

　　这个系统能否取得成功——事实上是埃里森投资1亿美元以上的赌注是否能有所回报——的重任落在了一个人的肩头，那就是一位名叫斯坦·霍尼（Stan Honey）的发明家兼工程师。

发明家、工程师兼帆船赛手霍利（腾讯科技配图）

　　帆船运动中一直都会有“极客”的存在。事实上，每一支帆船队伍中都会为极客留下个位置——无论是全球范围内的大规模赛事，还是围绕着一个湖泊展开的小型赛事——那就是领航员。由于帆船运动的技术性和复杂性日渐增强的缘故，这些极客的地位也正在变得越来越重要，他们在队伍中的作用已不再仅是绘制路线，同时还需要为整体战略的每个组成部分都作出规划。在这种形势下，被埃里森选中来让美洲杯变得能让普通大众喜闻乐见的霍尼正是帆船运动中最好的领航员之一。

　　从某种程度上来说，霍尼从1983年开始就在近海帆船赛事中变得出名，当时电子游戏产业之父诺兰·布什内尔（Nolan Bushnell）聘用他来装配自己的新帆船Charley。布什内尔已经将自己麾下的电子游戏厂商雅达利（Atari）出售给了华纳传播公司（Warner Communications），并决定他想要赢得帆船赛事Transpac，这是一项传奇性的帆船赛事，每两年举办一次，赛程的起点是南加利福尼亚，终点是火奴鲁鲁，横穿辽阔的太平洋海域。霍尼的全职工作是在斯坦福研究所（Stanford Research Institute）供职，在这个研究所中他一直都负责设计军用的超视距雷达。应布什内尔之请，霍尼开发了帆船赛事中最早的船用计算机之一，这台计算机能在任何可能的情况下计算最大速度，并可在Charley航行得不够完美时发出提醒。现代全球定位系统的先驱SatNav被用来每天两次修正帆船的位置，这种系统能在政府卫星在高空经过时进行校正。这个系统的软件必须是定制的，大多数硬件都是手工制成的，所有设备都必须为海航用途而进行强化。“霍尼是如此聪明，以至于他能用自己的脑壳打碎核桃。而且，他还是我所认识的最好的家伙之一。”布什内尔回忆道。“如果你曾在一艘船上跟某个人生活一个星期，那么你就会真正了解这个人。”

　　在霍尼开发的设备的帮助下，布什内尔在那一年中第一个抵达夏威夷；但更加重要的是，这段旅程让他萌生了下一个重大的商业想法：Etak。“我们在海图桌上草拟了这家公司的蓝图。”布什内尔回忆道。“一个开发车载导航系统的公司。”Etak是当今无处不在的导航系统的先驱，比如说Garmin和TomTom等——除了这个系统是全球定位系统出现以前的产物以外。Etak使用指南针来判定方向，通过安装在车轮上的传感器来追踪汽车航行的里程以及所在地。布什内尔是资金的提供者，而霍尼则是创始人。六年以后，布什内尔最初的50万美元投资带来了70倍的回报，当时新闻集团以3500万美元的价格收购了Etak。在新闻集团中，霍尼变成了该集团首席执行官鲁珀特·默多克（Rupert Murdoch）的技术顾问，当时互联网正在上线，电脑和媒体世界开始相互碰撞。“到最后，我花了大量时间来向罗伯特解释，盖茨和埃里森那些人当时正在讨论些什么。”霍尼说道。“什么是加密？什么是数字化？什么是压缩？什么是CD？他们想要些什么？”

　　在1994年，福克斯体育与NHL（美国曲棍球联合会）达成了一项电视转播曲棍球比赛的协议，而福克斯希望找到一种方法来提高收视率。电视转播曲棍球比赛的问题之一是，冰球的移动速度过快，以至于对电视观众来说几乎是肉眼不可见的。霍尼提议以数字方式在冰球的周围嵌入一种蓝辉光，这能让冰球在速度超过人眼可见时拖曳着一条长长的凝迹。默多克批准了这个想法。在今年以后，霍尼带着默多克的祝福离开了新闻集团，在自己的创业公司Sportvision中进一步发展了这项技术。霍尼为NFL发明了虚拟的“达成首攻”线，还为MLB（美国职业棒球大联盟）创造了击球区追踪技术，同时还为Nascar创造了赛车追踪技术、为PGA（美国职业高尔夫球协会）创造了击球追踪技术、以及其他许多的体育运动相关特效。

　　到2010年，霍尼已经拥有了足够的财富，从而得以几乎全职从事帆船运动。在那一年的1月份，他成为Groupama 3的注册领航员，这是一艘轻型三体帆船，在当时参与角逐凡尔纳杯赛（Jules Verne）的奖杯，这是一项直达的、无限制的全球性帆船赛事。在巴西沿海的某个地方，霍尼在查收电子邮件时发现，他的妻子转发给他一封邮件，内容是埃里森接受一次采访时所发表的言论，当时埃里森刚刚赢得了2010年的美洲杯，正自信满满。埃里森在访谈中描述了自己的战略计划，内容是如何吸引更多的观众来收看这项最有名气的帆船赛事。“当NFL在赛场上加入那条黄色的‘达成首攻’线时，粉丝们就能洞察更多的东西。”埃里森向采访者说道。“创造了那条黄线的人叫做斯坦·霍尼。我曾与他一起玩过帆船。”

　　霍尼赢得了凡尔纳杯赛的奖杯，但当他回到港口时，他发现自己又回到了27年以前的同一个地方：一位拥有昂贵的新游艇和远大抱负的科技大亨需要他来把一个梦想变成现实。

　　对霍尼来说，那是一个挑选“梦之队”的时刻，他决定召集过去跟随他的最优秀的人才执行最后一项任务。他选中的人包括肯·米尔内斯（Ken Milnes）和蒂姆·希德曼（Tim Heidemann），前者曾帮助他为布什内尔开发赢得Transpac大赛的设备，后者曾跟他一起为默多克设计会发光的蓝色冰球。这两人都是帆船赛手，同时也是卓有成就的工程师。霍尼用他们无法抗拒的条件吸引两人加入了自己的团队：“这是我们热爱的运动，它将会变得很酷。让我们一起改变世界吧，再一次。”

图解如何电视转播帆船赛事。（腾讯科技配图）

　　当埃里森在2010年赢得美洲杯时，他同时也赢得了以自己的方式运作下一次赛事的权利。他想要这种权利，正如宝马甲骨文帆船队（BMW/Oracle Racing）首席执行官拉塞尔·库茨（Russell Coutts）所说过的那句名言那样：“满足Facebook世代的期望，而不是满足Flintstones（电影《摩登原始人》）世代的期望。”

　　这意味着一种彻底的改变，而最明显的改变是在帆船本身。从此以后，帆船赛手们不再使用各种各样的帆船，而是统一使用速度很快的碳纤维双体船，这些帆船拥有同一种名为“AC72”的设计，使用强大的翼帆而非传统的软帆。埃里森推断，这将令帆船赛事变得激动人心；但他还希望观众能更容易理解这项运动。他让霍尼制图来创造一流的增强现实系统，通过这种方式，看起来那些能构成激动人心的观看体验的片段正在悄然成型。

　　但是，要把所有这些片段合为一体则需要时间。首先，一件令人担心的事情是，当时世界上可能没有足够的赛手体验过翼帆，甚至可能无法组成一支完整的船队。然后，埃里森需要吸引观众来观看帆船赛事。为了解决这两个问题，埃里森创造了美洲杯世界系列赛，作为主赛事的热身运动。这些赛事使用AC45帆船，这是AC72帆船的缩小版（数字代表的意义是以英尺为单位的船身大致长度）。

　　到目前为止，埃里森让他喜欢的帆船运动变得大众化的宏伟计划带给他的是一些重大的失败。第一个失败出自旧金山市政府之手，第二个则出自NBC之手。但通过LiveLine，埃里森或许已经获得了比他自己预想中更多的东西。