GPS生产商Garmin因无视iPhone威胁自酿苦果

Garmin公司CEO高民环（腾讯科技配图）

腾讯科技讯（马乔）北京时间6月13日消息，美国科技博客网站AllThingsD专栏作家阿里克-海瑟德尔（Arik Hesseldahl）回忆了9年前他曾对便携式全球定位系统（GPS）设备制造商Garmin的首席执行官Min Kao提出的忠告，并解释了Garmin为何因为无视苹果iPhone给该公司业务的潜在威胁而自酿苦果。

以下是文章内容全文：

大约9年前，我曾与便携式全球定位系统（GPS）设备制造商Garmin的首席执行官Min Kao有过交流。当时，我曾对手机功能可能会给该公司便携式GPS设备业务带来冲击表示过担忧，但Min Kao非常坚决地驳斥了我的担忧。然而，当苹果本周一的全球开发者大会（WWDC）拉开帷幕后，我又重新审视9年前的担忧。

2003年夏天，我当时就在Garmin位于美国堪萨斯城外奥拉西的总部，忙于为《福布斯》杂志撰写Garmin的资料。当时的GPS业务正处于发展初期，Garmin也处于自己的业务上升期。该公司的两位联合创始人Min Kao和加里-伯勒尔（Gary Burrell）还对双双登上《福布斯》全球亿万富豪榜不屑一顾。

当时，我曾表示，快速发展的多功能手机似乎要超越GPS设备所具有的导航功能。GPS芯片的价格持续下跌，并越来越容易被整合到其他设备之中，而手机功能却得到了不断扩展。Min Kao当时对此并不担忧。据他判断，手机“将会是Garmin不愿触及的那类产品业务。”

这在当时并不是一个错误的回答。2003年，诺基亚和摩托罗拉还是全球仅有的两家顶级手机生产商，而且苹果直到4年后的2007年才推出首款iPhone手机。谷歌(微博)当时也只是一家关注搜索业务的私有公司。

当时，Garmin正集中精力研发其首款带有GPS导航功能的个人数字助理设备（PDA）iQue 3600。Garmin还获得了Palm操作系统的使用授权，并已经编写出一款应用程序。该程序模仿了其安装在仪表盘上的顶级车载导航设备的功能。而iQue甚至还能够提供“向左转”或“向右转”这样的语音提示，这在当时可称得上是一大创新技术。

后来，在我回到纽约后，我又向Min Kao发了数封电子邮件进一步阐述我的担忧。我甚至更加激进地指出，手机将会成为Garmin业务的长期威胁。然而，他依旧不为所动。Min Kao表示，手机是低利润率产品市场，手机生产商可能永远也掌握不了地图和导航的专业技术，这可是Garmin的看家本领。

我着实对Min Kao的回答感到十分震惊。因为在2003年，手机就已经具有非常清晰的上升发展趋势，而像他这么聪明且具有远见的工程师如何能够轻易否定来自手机产品的威胁呢？我当时推理称，摩尔定律被应用到手机产品领域的程度丝毫不亚于传统计算机。只需几年的时间就会大幅提升手机的处理能力，并让手机具有比当时更多的功能，而手机的小型处理器根本不是什么问题。

Min Kao其实非常具有长远眼光。在上世纪八十年代，他和伯勒尔就辞去了在航天技术公司Allied Aerospace的高薪职位，因为他们看到了当时尚未布置完全的卫星系统的商业开发潜力。这一卫星系统后来发展成为人们耳熟能详的全球定位系统。这一系统起初专为军用开发，然而到了2001年，将该系统转为民用的呼声却越发强烈。因为普通司机就可以依赖该系统，而无需担心在旅途中迷路。

我们对此后市场发展趋势就了如指掌了。个人导航设备确实成为倍受全球消费者追捧的产品。但与此同时，手机产品也变得越来越多功能化。苹果和谷歌也纷纷决定进入手机开发市场。在注意到导航市场的战略机遇后，芬兰的诺基亚于2007年收购了地图数据提供商Navteq；而在与Garmin进行了短暂竞争后，导航产品制造商TomTom也于2008年收购了同行业的另一家公司TeleAtlas。

2009年，Garmin曾试图打造自己的Android导航手机，但所有的努力都未能奏效。

让我们再次回到苹果在周一发布的iOS 6中展示的新款地图和导航应用上。Garmin并非完全是智能手机领域的局外人：该公司开发了很多用于iPhone和Android的导航、划船路线设计、飞行路线和户外运动应用程序。

而且，实际上Garmin一半的业务都处于非汽车导航市场。然而Garmin却即将在汽车导航市场走向衰亡。当然，仍有部分消费者将会继续选择信赖专业导航系统。但多数消费者将会购买一辆预装了导航系统的座驾，而这些车载导航系统并非是出自Garmin的产品。而像我一样并不拥有座驾的消费者也有很多，他们在租车出行时将会使用自己的手机作为导航设备。

TomTom近日证实，该公司已经与苹果达成了某种地图数据授权协议，但拒绝提供双方的协议细节。尤其在零售导航系统市场，TomTom多年来一直是与Garmin竞争最为激烈的业内对手。

截至周一收盘，Garmin的股价在纳斯达克股市的常规交易中大跌了8.5%，报收于每股38.20美元。周二，TomTom的股价则在荷兰阿姆斯特丹股市的常规交易中上涨超过11%。这很难让我不再次联想到9年前对Min Kao专访时提出的质疑。