免费的开源软件源于高科技行业的“修补爱好者”和研究人员。他们的主要目的是分享代码和创意,而非盈利。在科技行业,他们有时会被人比作社会主义者和共产主义者。那些岁月早已逝去。虽然部分理想主义色彩仍然存在,但随着开源软件逐渐被IBM、甲骨文、惠普、谷歌、苹果甚至微软等科技巨头看重,它们也逐渐成为了企业斗争的工具。
本月发生的一件不同寻常的事情就引发了外界的广泛争议:甲骨文起诉谷歌侵犯其专利。甲骨文称,被用于智能
谷歌否认了这项针对Android开源操作系统的指控,并表示,该公司是借助自己的Java工具开发这款操作系统的,并没有使用Sun的知识产权。
企业牟利工具
谷歌认为,甲骨文试图借助这起诉讼重新建立Java的企业控制权,而这却是Sun的高管不愿见到的。谷歌总法律顾问肯特·沃克尔(Kent Walker)说:“事实上,这起诉讼并不是针对Android,而是针对所有未获甲骨文认可的Java开发行为。这起诉讼试图‘将魔鬼重新放回到瓶子 里’。”
借助开源软件,程序员可以看到底层源代码,只要遵守规定,便可以进行修改并修复漏洞。开源程序通常都是免费发行的。
据估计,在所有的开源软件中,有四分之三已经被用于为企业牟利。它们以Linux操作系统或Apache
每家公司都在各显其能,通过不同方法借助开源软件削减成本,或是将其当做获取竞争优势的武器。
企业斗争通常都是针对开源软件贡献者的,他们会在市场上发布推广活动,或者推出一些标准机构来管理开源项目。但像甲骨文与谷歌这样最终闹上法庭的却是一个例外。
代理权大战
纽约州立大学奥斯威戈分校计算机科学教授道格拉斯·李(Douglas Lea)认为,甲骨文与谷歌之间的冲突是一个全新的领域,他将其称为“开源代理权大战”。在这类冲突中,大型企业希望借助开源软件来获取商业市场的有利地位。
道格拉斯·李是“Java社区进程”(Java Community Process)的执行委员,该组织负责制定Java的功能和标准。他说:“在这种情况下没有什么好公司和坏公司。这些企业都在恶性竞争,而且都有着各自 不同的利益。在这起案例中,敌对双方是两家拥护不同开源形式的企业。”
这起诉讼的渊源要追溯到Sun未被甲骨文收购之前。Sun于2006年将Java进行了开源,希望增加其普及率。在此之后,Sun的战略就是让 开发者和企业自由使用部署于数据中心中的Java技术。在为这种所谓的“大Java”贡献功能并制定标准的过程中,谷歌扮演了重要角色。不过,在 “Java社区进程”这个组织中,Sun(现在是甲骨文)仍然享有优先权。
但是Sun决定借助专为
一名不肯透露姓名的知情律师称,这些授权商都是逐一与Sun谈判的,他们通常需要因此向Sun支付每年数千万美元的费用,从而获准修改代码,并公开使用。
谷歌的手机业务则采用了不同的方法。该公司2007年创立了“开放手机联盟”(Open Handset Alliance),并吸引了多家手机厂商和电信运营商的加盟。
控制权之争
美国Java软件工具开发商Aplix的技术战略副总裁约翰·里佐(John Rizzo)说:“甲骨文和谷歌之间的纠纷其实是一场控制权之争——争夺谷歌对
虽然谷歌和Sun过去3年间曾经展开过多次谈判,希望达成一致,但却没有太多进展。一位不肯透露姓名的Sun前经理表示,Sun早已为甲骨文的这一诉讼做好了准备,并且确定了甲骨文指控谷歌侵犯的7项专利。
这位Sun前经理表示,Sun最终没有起诉谷歌,因为他们认为,专利诉讼会削弱该公司在乔纳森·施瓦茨(Jonathan Schwartz)领导下所采取的开源努力。在被甲骨文收购后,施瓦茨已于今年2月离职。
Sun于2005年推出了Solaris数据中心
这起诉讼的准备工作是由Sun前首席知识产权顾问诺森·克拉尔(Noreen Krall)负责的。克拉尔今年加盟苹果,并出任知识产权法律和诉讼高级总监。今年3月,苹果起诉手机制造商宏达电,指控对方的Android手机侵犯苹 果
哥伦比亚大学法律教授埃本·莫格伦(Eben Moglen)为免费和开源软件项目提供咨询服务,他认为,借助对Sun的收购,“甲骨文得以发动诉讼”。他还补充道,当其他人都对起诉Android感 兴趣时,甲骨文CEO拉里·埃里森(Larry Ellison)便可以从这项资产中得利。埃里森与苹果CEO史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)私人关系密切。
甲骨文是一家传统商务软件公司,其主要收入来自于软件授权。甲骨文支持Linux,但主要目的是希望借此节省用户在使用其
谷歌并非一家传统的软件公司,其盈利模式类似于广播电视行业——服务免费,但却会通过广告赚取收入。
而开源开发者则希望甲骨文能够与谷歌相安无事,至少快速达成和解,以便消除不确定性。
道格拉斯·李说:“这样两家观点不和的科技巨头之间的交恶,真的很难预测结果。”
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