从波轮机到滚筒机、从半自动双缸到全自动单缸、从家庭的独立个体到物联网的控制载体,30多年来,我国的洗衣机经历了技术和产品的升级换代之后的产业升级。当前,以高技术含量、高端价值链为代表的国内企业,不仅要立足对中国市场的全覆盖,还将触角伸向了欧美等海外高端市场。
国家家电质检中心综合检验部主任鲁建国认为,我国洗衣机企业的创新能力在国内家电业处在领先水平,这主要得益于以小天鹅为代表的企业在产品技术创新与市场营销创新之间,找到了一条更具中国特色的扩张道路。
一位慈溪的洗衣机企业负责人认为,在中国,小天鹅就是洗衣机的代名词。近30年来,行业每一次的技术和产业升级的背后都有小天鹅的身影。作为中国最早的洗衣机企业,小天鹅技术实力在全球都是领先的。
从随大流到创趋势
源于上世纪70年代末期的中国洗衣机产业,发展之初由于缺乏产品技术和制造工艺,主要从日本松下、三洋、东芝、日立等企业引进。虽然这在短期内解决了行业发展初期的经验和模式问题,但令国内企业遭遇了“发展扩张迅速,但竞争实力弱”的问题。
1978年,小天鹅生产了中国首台全自动洗衣机。不过,在这台全自动洗衣机的背后,却是技术从日本引进,产品非常简陋,连内桶都还是陶瓷等尴尬的状况。进入80年代中后期,洗衣机企业在我国快速扩张,除了西藏之外的所有省市都出现了洗衣机工厂,出现了小天鹅、小鸭、金羚、金鱼、水仙、荣事达、申花、威力等一批企业。
短短30年的市场竞争与行业重组,一大批洗衣机企业大多被兼并、重组或退市,小天鹅、金羚等少数企业在竞争中获得积累,建立了雄厚的技术研发实力,成为行业的领导者。与此同时,一大批的智能控制技术出现在洗衣机上,光电感应、智能触控等高端产品出现,小天鹅还将推出国内首台物联网洗衣机。
记者了解到,早在2002年小天鹅就与东南大学合作进行智能控制技术的前瞻性研究,在洗衣机智能联通方面拥有近10年的技术积累。2003年小天鹅参与的网络家电标准起草委员会发布了洗衣机物联平台的五个标准,并于2006年正式应用,小天鹅受委托兴建的两个示范小区项目:无锡物联网智能家居体验中心和无锡安镇老年社区活动中心都在建设中。
“放进衣物,按下键,不必再担心洗衣粉用量的多少”,“手机发个短信就能控制洗衣机的运行”,这些功能的实现,在无锡小天鹅股份公司总经理柴新建看来,现在企业所有新品都采用了传感技术,迎接“物联时代”技术已不是障碍。目前,小天鹅将已完成与国家电网的“智能联通”产品测试,明年将推出专门的产品,实现全面的智能联通。
30年前,全球关于全自动洗衣机的功能定义是:洗涤—漂洗—脱水全过程,不需人工干预。而今天,小天鹅再度定义了新版本的全自动滚筒洗衣机概念,添加洗涤剂—洗涤—漂洗—脱水的自动化过程,这一技术正是众多感应技术的综合运用。
中国家电研究院院长邴旭卫认为,在小天鹅重新定义全自动功能概念的背后,正是中国洗衣机企业在全球技术语话权的提升,从追逐潮流到引领趋势,未来中国洗衣机企业将继产能规模之后,以技术的新形象在全球市场全面崛起。
从引进来到走出去
“国家洗衣机技术中心实验室、博士后工作站、参与国家标准委员会的标准制定,包括网络家电、洗衣机标准、安全标准等。目前,公司拥有专利超过460项,软件著作权200多项,公司每年新品销售率达50%以上。小天鹅出口实现从设计到制造全部独立完成,没有一起专利纠纷。”一谈到企业的技术自主创新,柴新建就显得非常自信。
记者了解到,正是通过持续的创新,让小天鹅在中国家电业的位置举足轻重,还让企业在全球市场竞争中尝到甜头。2001年,小天鹅与GE牵手,经过4年多的产品设计、开发和定型,于2005年成立了小天鹅通用公司,专门生产面向美国市场的10KG大容量滚筒洗衣机。柴新建透露,双方在合作之初就明确,所有专利技术共享,技术研发主体必须在合资公司,以自主研发为主。通用电气滚筒洗衣机从无到有,都是在小天鹅协助下完成。
去年,在美国这个全球金融危机的发源地,小天鹅滚筒洗衣机出口逆势上升超过25万台,累计出口美国市场超100万台,一度占据出口美国市场同期份额的80%。同时,小天鹅还积极拓展东南亚、西非、拉美等海外市场,仅用四个月就顺利通过了欧盟EuP、WEEE、RoHS和REACH等出口指令标准,拉开全面进军欧盟高端市场的序幕。
GE董事长杰夫·伊梅尔特曾公开表达对小天鹅的赞美之词,“小天鹅可以为GE生产更好的洗衣机,填补了我们产品群中的空缺。它们的产品质量很好、成本低,有较好的创新意识,工艺相当优秀。”
在中国洗衣机30多年发展过程中,以小天鹅为代表的中国企业致力于全球企业的深度合作,敢于与对手结盟,与对手竞争,并充分发挥自主创新优势,成功走出了一条“先引进,后联合,最终实现自主开发”的民族家电企业“竞合创新”的技术发展历程。
目前,在小天鹅的发展经历中,先后出现了西门子、通用电气、艾默生等世界500强企业深度合资合作的身影,快速将产品技术和市场触角伸向了欧美等全球高端市场。同时,国内洗衣机企业的自主创新能力也得到显著提升,小天鹅自主研发了变频控制技术。而小天鹅测试中心正式获得国家认可实验室资格,成为中国洗衣机行业中惟一一家通过国家实验室认可的综合性实验室,出具的检测报告得到美国、日本、英国、德国、澳大利亚等40多个国家和地区的认可。
从引进技术,到自主创新,向海外市场输出原创性的技术新品,中国洗衣机企业的技术软实力正在不断提升,而以小天鹅为代表的洗衣机企业正在开启一条通向未来发展的创新大道。物联网洗衣机或将成为小天鹅称雄全球洗衣机市场的利器。
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