影迷们的坏消息：美国大旱殃及爆米花供应

　　2012年6月24日，在亚利桑那州凤凰城观看棒球赛的一位小球迷确认自己的爆米花桶已吃得一粒不剩了。图片来源：planetark.org网站

　　半个多世纪以来，美国的休一家一直能收获堆积成山的玉米粒，他们添加黄油和盐等配料后加以制作，就将其变为电影迷们嘴里嚼着的爆米花。

　　但是，目前席卷美国中西部的干旱导致商品大豆和谷物价格飙升，休一家位于印第安纳州中西部的农场也受到了影响，作物倾斜倒伏、杆茎细弱、玉米穗干瘪。对于爆米花产业而言，这不是什么好兆头。 

　　爆米花供应商的第三代传人马克?休（Mark Shew）经营着位于维戈地区的家族农场，他说：“这是我们经历过的最艰难的季节……在有些地方，人们需要下到储物仓底去数玉米粒的数量。”

　　据路透社报道，买家们已经排起了长队。这种情况使小到夫妻店、大到连锁食品店的爆米花销售商们连月来都争着为秋天准备玉米原料库存，但是他们的选择有限。

　　玉米零售价格已经在今夏上涨。Pop It Rite公司的老板、爆米花行业专家、快餐食品顾问蒂姆?考德威尔（Tim Caldwell）说，以前一袋50磅（约合22.68公斤）重的玉米售价20美元（1美元约合人民币6.35元，下同），现在已经涨到30美元甚至更高，批发价格也已经开始上涨。

　　韦弗爆米花公司为了满足产品需求不得不派出员工扩大寻找供应源的范围。零售店里的爆米花可能很快就得涨价了，但一些分析师认为，电影院里爆米花桶价格上涨的可能性极小。“玉米豆的成本在产品价格中所占比例很低，而售价已经这么高，如果价格再高一点，我认为消费者们可能就会犹豫了。”食品服务咨询公司Technomic的鲍勃?戈尔丁（Bob Goldin）表示。

　　美国爆米花行业在2010年的销售额达到9.857亿美元，比5年前下降2.2％。全球消耗的大部分爆米花所用玉米产自美国，近年来自中国和俄罗斯的爆米花进口需求一直在缓慢上升。 

　　不过，据位于爱荷华州的农业营销资源中心的研究说，美国生产的爆米花80％以上仍是国内人群在消费。行业组织爆米花委员会表示，美国人一年大约消费151.4亿升爆米花。 

　　美国中西部的农民表示，长期以来，为了满足食客的需求，大豆和谷物地旁的边角地块都被用来补种爆米花用玉米。只要气候保持温和，在最艰难的时期这种作物甚至可以为精心种植的农民带来不错的经济收入。

　　根据克雷格团队此前所做的调查，这种土地竞争使美国去年种植爆米花玉米的土地面积缩小至7.69万公顷。而联邦数据显示，2007年的收获面积达8.17万公顷。克雷格说，今年农民们种植的爆米花作物可能更少，收获的玉米粒也就更少。 

　　内布拉斯加州是全美领先的爆米花生产地，在那里，拥有灌溉条件的农民都感到十分庆幸。“旱地？旱地的收获将几乎为零。”在内布拉斯加州中部拥有93公顷爆米花玉米地的马克?麦克哈格（Mark McHargue）说。 

　　在灌溉不太盛行的威斯康星州南部，农民们担心，对刚刚经历了几十年来最干旱的生长季的作物来说，近期的降雨作用不大。而在印第安纳州，火热的天气已经破坏了大片农田，使授粉周期缩至短短几天，农民们担心艾萨克飓风残余的强风将它们饱受重创的农田再次夷平。 

　　约翰逊说：“穿过田野时必须要当心，如果你碰到茎杆时动作太大，它会倒下的。”他在位于印第安纳州东部杰伊县的家族农场种植了485.6公顷爆米花玉米，并表示收成不容乐观。（贺娇）