扬子鳄为何被称为“活化石”？

　　国家一级保护动物扬子鳄是中国特有的珍稀物种，也是全球鳄类家族中个头最娇小的一种，在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。研究人员通过查阅历史文献和化石证据发现，包括崇明在内的不少上海区域曾是扬子鳄的历史分布区，在19世纪中期，扬子鳄还广泛分布在长江下游上至三峡山区的湖北省江陵，下至长江口的上海沿线，1920年至1940年期间，英国博物学家Sowerby曾多次目睹扬子鳄在上海黄浦江被捉住；上海的闵行、马桥也曾发现过扬子鳄的化石。

　　然而自上世纪60年代以来，由于扬子鳄栖息地的改变和人类生产活动的影响，野生扬子鳄种群几近灭绝。目前，仅有不超过130条野生扬子鳄分布在安徽省南部已破碎化的生境中，崇明已难觅野生扬子鳄。