科学家探测南极冰川以解海平面上升之迷

　　

美国国家航空航天局戈达德空间飞行中心冰川学家罗伯特●宾得沙德尔在南极。图片来源：美国国家航空航天局

　　日前，美国国家科学基金会南极科学部负责人斯科特●博格（Scott Borg）称，南极洲的松岛冰川“已经开始加速流动，更多的冰被排入海洋，这可能在下个世纪对全球海平面上升产生显著影响”。

　　卫星测量显示，这一区域的冰正在流失，周围的冰川正在变薄，浮冰迅速滑入海洋的可能性加大。据环境新闻服务网（ENS）报道，为了研究这种可能性，由美国宇航局和美国国家科学基金会资助的国际研究团队下个月将前往松岛冰川。这个多学科小组由13位科学家组成，并由美国国家航空航天局戈达德空间飞行中心冰川学家罗伯特●宾得沙德尔（Robert Bindschadler）带队，将于12月中旬从南极洲的麦克默多站出发。

　　研究小组计划进行六个星期的冰架研究。逗留期间，他们将配合使用传统工具和新型海洋仪器来测量冰架内腔的形状，以确定温暖的海流是如何进入其中，流向冰川底部并将薄弱部分融化的。

　　2008年1月，作为此次远征的先期考察者，宾得沙德尔成为抵达该区域的第一人。科学家们怀疑是否有可能到达隐藏着冰河裂缝的冰架。宾得沙德尔使用卫星图像确定了运输科学家和仪器仪表的直升机可安全着陆的区域。测量将在大约30多个地方进行，通过直升飞机往返。

　　宾得沙德尔说：“松岛冰川的冰架运动仍将在南极洲持续。只有通过直接测量才能理解这一运动，但是做起来很难。我们正在做这项艰难的研究，因为不能不做。关于冰架是怎样融化的以及为什么融化，相比我们首次提出问题的五年前，现在更加迫切需要解答。”

　　研究组将使用热水钻具在冰架上钻一个孔。钻头触及海水后，科学家们将把相机送入孔内观察冰架底部，并分析横亘在冰层底下约500米深处的海床。

　　接下去，研究组将会把海军研究生院（位于加利福尼亚州蒙特雷地区）海洋学家蒂姆●斯坦顿（Tim Stanton）提供的一个仪器组吊入孔内。其中最重要的仪器被称作“分析器”，能上下移动连接海底的电缆，在冰层以下3米处到海床上方之间测量温度、盐度和洋流。还有一个孔将用来支持固定在冰架底部支点上的一个类似的仪器组，这台仪器将测量冰和水如何进行热交换。

　　研究小组还会将串联起来的16个温度传感器插入在最底下的冰层里，使它们冻结在里面，成为冰架的一部分。当温暖的海流进入冰架内腔时，这些传感器将会测量热量向上传递穿过冰层的速度。

　　美国宾夕法尼亚州立大学地球物理学家斯里达尔●阿南达克里斯南（Sridhar Anandakrishnan）将对松岛冰川冰架下的海腔形状和基岩属性进行研究。他将引爆小型爆炸装置制造能量波，用类似大锤的仪器撞击冰层。

　　科学家们已经确定，风、水和冰的相互作用正在加剧浮动冰川上冰的流失。越来越强劲的西风将寒冷的表层海水推离大陆，使通常悬停在大陆架深处的温暖海水上升。上涌的温暖海水溢出大陆架边界，沿着海底移动，来到冰川与基岩和浮块相交的地方，使其融化。温暖的咸海水和新鲜的冰川融水结合，形成更轻的混合水，沿着冰架底部上升，向更加开阔的海域回流，途中使更多的冰融化。

　　研究组希望查清途中被融化的这些冰到底有多少，由此科学家们能够进一步预测冰川将如何融化及其对海平面上升的作用。