氨气有望成为新能源

　　在一些卫生条件不太好的厕所里，我们有时会闻到一种刺鼻的气味，其中就有氨气在作怪。一般地，我们很难把刺鼻的氨气和燃料联系起来。

　　最近，日本科学家找到了一种廉价的合成氨技术，有望让液氨进入绿色新能源的大家庭。有科学家预测，氨能甚至有望取代氢能，成为重要的新一代绿色新能源。

　　什么因素限制了氨的推广？

　　氨气是一种清洁的可燃气体。作为一种燃料，氨气有三大局限性。第一，氨气本身是一种污染性气体，如果储藏不善泄漏出去，会危害人体健康，对人体的皮肤、呼吸系统和神经系统造成损伤，吸入过多甚至有丧命之忧；第二，制造氨气的成本太高，目前工业上制造氨气是在高温高压的条件下，利用催化剂把氮气和氢气合成氨气；第三，氨气在空气中不能燃烧，需要在纯氧中才能燃烧。

　　在氨气的三大局限性中，最困难的是如何降低制造成本。要降低制造成本，则需要技术上的突破。

　　日本东京大学“催化反应工程学”副教授西林仁昭带领的研究小组，成功研发出一种新技术，他们透过使用一种含“钼”的化合物作为催化剂，可以在常温常压之下完成氨的合成，合成过程不需使用任何其他燃料，大幅减少了氨合成的成本。

　　氨有哪些优越性？

　　通过分析氨气的合成过程我们可以发现，合成氨气需要氢气，而且氢气本身就是可燃气体，燃烧条件又比氨气要求低。

　　也许有人会问，既然氢气本身就可以燃烧，我们为何要把它合成氨气呢？这是不是有些多此一举？

　　其实，氢气作为一种燃料在使用过程中有两个问题，一是储存和运输问题，二是安全问题。

　　如果把氢气变成氨气，那些不利的因素都被消除了。首先，氨气的液化温度是－33℃，这个低温相对比较容易达到。液化后，氨就可以像石油那样储存和运输了，非常方便。另外，氨气不能在空气中直接燃烧，它的安全性比石油和氢气要高得多。