美「人造太阳」2012年发电 既安全又环保

　　香港大公报报道，综合外电15日消息：能够发射全球最大镭射束的美国国家点燃设施（National Ignition Facility NIF）正在模拟太阳内部的物理反应，研制一个「人造太阳」，有望在地球上自制太阳的核聚变能源。这种新能源被寄予厚望，因为它可以再生，几乎用之不竭，而且又安全又环保。近期多次关键实验成功，「人造太阳」有望如期于2012年启用。

　　NIF是加州劳伦斯─利弗莫尔国家实验室的大型核聚变实验设施，由美国能源部的国家核安全管理局构思兴建。它位于一幢10层高的大楼里，一直被全球各地的能源科学家视为完美的研究地点。当局拨出了大约35亿美元（270亿港元），在1997年开始研制一个模拟恒星核聚变现象的核反应堆。过去数星期，多个关键的实验成功完成。

　　关键实验已完成

　　据悉，研究员在本月2日在反应堆的中心位置用中子发出多达192条镭射束，射向一个装载氚和氘（又称重氢）这两种氢气同位素的玻璃室。此室有130 吨重，有一些直径10米的洞孔，让镭射射进，上面被石屎掩盖。反应堆被引动后，将会産生厉害无比的热力和压力，使氚和氘发生「惯性约束聚变」（inertaia confinement fusion），继而産生世上空前的130万个百万焦耳（MJ）的能量，以及大约华氏600万度的温度，玻璃室里的温度更超过华氏1亿度──太阳中心也只有华氏2700万度。

　　这轮实验中的核聚变并非恒星那种可以自动持续的核聚变，但研究员十分有信心最终做出这个效果。NIF的主任埃德?摩西説：「这一切实验的结果令人鼓舞不已。它们让我们深信自己可以做到使氘-氚聚变目标物出现点燃状况。」他们有信心在2012年让这个「人造太阳」启用发电，并有信心这场能源革命可以在 2050年或之前让美国有接近四分之一的能源来自核聚变。

　　NIF的发言人指出，应用了超过50年的传统核电厂都是以核裂变来産生能量，至于核聚变能否用作发电，则至今仍未得到充分证实。他説，要达到这种功用，首先要令氚和氘点燃起来，科学家于是在1970年代开始试验惯性约束聚变的技术，希望镭射的高速热力传递可以造成爆炸。

　　与传统核电厂不同，核聚变能源相对核裂变来説较环保和安全。一位NIF发言人説：「核聚变与核裂变不同的是，前者不会制造辐射性物质。此外，核聚变所需的原材料在地球上到处可寻，一旦技术被掌握，将可带来能源革命。」