BP油井爆炸前24小时揭秘(图)

　　4月20日上午10点43分,英国石油公司(BP PLC)一名年青工程师发送了一封173个词的电子邮件给“深水地平线”号(Deepwater Horizon)钻井平台上的同事。邮件清楚说明,平台上一项重要安全测试的程序不久前作了变动,这一变动在现场工作人员中产生了困惑和争论。

　　不到12小时后,此钻井平台就被火焰吞没。11名工人死亡。

　　由此,美国历史上最严重的海上石油泄漏事件正式拉开序幕。“深水地平线”爆炸案成为有史以来接受最详细调查的海上灾难之一。国会调查人员和外聘专家已认定,爆炸发生前几周内的一系列决策加大了此次灾难发生的可能性。

　　但是有一个核心问题仍然存在:为什么作业工人没能在爆炸发生前的几小时内意识到一再出现的警告信号并在仍有时间阻止致命性井喷的情况下保住钻井平台的安全？

　　《华尔街日报》查阅了英国石油公司的内部文件,并旁听了由美国海岸警卫队(Coast Guard)及美国内政部(Interior Department)联合调查委员会召开的数小时公开听证会。《华尔街日报》还采访了几十位此次灾难事件的见证人。由此呈现出的是“深水地平线”令人震惊的最后一天──充满着混乱和争论的一天。

　　很多钻井平台上的工人直到4月20日上午才发现,帮助确定油井是否安全的井压测试将改变方法。英国石油公司想先把油井中厚厚的钻探泥浆破例大量清楚掉一批,然后再进行测试。这种不符合常理的举动让工人们迷惑不解。

　　石油业采用了非常高端的技术。英国石油公司使用世界上运算速度最快的电脑来确定油藏位置。水下机器人(300024,股吧)能在水下一英里的位置修理油井。

　　但现代石油工业的真实情况却是,它常常要依赖(并且主要依赖)人的判断和本能。

　　业内人士说,油井是需要被倾听的。4月20日,“深水地平线”上的一组工人倾听了几乎已经完工的油井,但却搞不懂它到底在告诉他们什么。

　　一些重要的管理人员当天有部分时间并不在操作现场。

　　英国石油公司负责此钻井平台的一位资深经理说,他那天在陆地上接受培训,手机没开。

　　拥有“深水地平线”的Transocean Ltd.在这座钻井平台上的两位负责人,他们那天大部分时间都在忙着接待前来视察的公司高管,高管们亲临现场是要对员工们长时间保持“深水地平线”的运营安全予以表扬,并讨论日后的平台维护事宜。

　　当被问及对此事的看法时,英国石油公司和Transocean公司都说自己行事谨慎,它们都将矛头指向了对方。

　　英国石油公司说,Transocean的工人应负责发现并解决油井出现的问题。该公司还说,井压测试是根据英国石油公司规定的流程走的,这些作业流程已通过了联邦监管机构的审核。Transocean公司说,英国石油公司负责指挥和解释油井的测试。Transocean的一份声明说,测试结果最后的解释应由运营商在钻井平台上和陆地上的人员负责──只有这些人才了解有关钻井和油藏情况的完整信息。

　　在4月20日事发当天前的几周,这口油井已经出问题了。调查人员公布的一封电子邮件显示,当天上午发邮件的那位年青工程师莫莱尔(Brian Morel)此前曾对其英国石油公司的同事们说,这是一口“恶梦油井”。

　　工人们曾将钻井工具遗失在油井里,并曾竭力排除有可能爆炸的气体,钻井工程的进度远远落后于计划,且预算超支。

　　但是在那天,太阳依然在平静的海面升起,似乎预示着噩梦即将结束。

　　工人们早在11天前就完成了油井的钻探,并用钢筋和水泥将其封住。英国石油公司调查员事发后的访问记录显示,莫莱尔后来说,已经如此接近全部完成工作,工人们都在“担心”他们的下一份工作了。

　　莫莱尔的律师拒绝对此事发表评论。

　　本周二,莫莱尔引用美国宪法第五修正案赋予他的权利,拒绝在美国联邦政府一调查委员会面前作证。

　　在“深水地平线”的工作人员能够转战下一份工作前,还有最后一步要做:油井需要进行测试,以确保水泥和钢筋紧密结合,预防任何气体漏进去造成火灾或爆炸。

　　如果油井过关了,将会置入多个和橄榄球场一样长的巨大水泥塞子。在英国石油公司准备好开采油气之前,油井可以暂时不用。

　　尽管这项“负面”测试很重要,对于如何进行测试以及如何解读测试结果,却基本上要由钻井平台上的工作人员自己拿主意,而不同的钻井平台有不同的程序。

　　通常,钻井平台上的工作人员会在防井喷装置下清除300英尺的钻井泥浆,用海水取而代之。钻井泥浆会压住任何漏进油井的气体。因此,各公司在清除太多钻井泥浆之前,往往会对油井进行全面测试,以确保良好的密封性,不会有任何气体的流入。

　　不过,包括莫莱尔及其同事哈法尔(Mark Hafle)在内的英国石油公司驻休斯顿的工程师却决定,在进行测试之前,让水泥塞子在油井中的置入深度大大超过通常水平,且钻井泥浆的清除量也10倍于正常清除水平。这很少见,不过英国石油公司说,改变流程是为了避免对一个重要密封件造成损害。7月份,美国海岸警卫队与内政部联合组成的调查委员会要求英国石油公司负责“深水地平线”钻井平台的资深经理赛普尔瓦多(Ronald Sepulvado)在发誓不说假话后回答,他是否曾进行过清除如此多钻井泥浆的负面测试。